9 Haziran 1936 tarihinde Chicago’da doğdu. 1957 yılında İngilizce ve tarih alanlarında De Paul University’den lisans derecesi aldı. University of Michigan-Ann Arbor’da tarih yüksek lisans programından, Mustafa Kemal Atatürk hakkında yazdığı tezle 1960 yılında mezun oldu. 1961-1962 döneminde Fulbright bursiyeri olarak İzmir Maarif Koleji’nde “Amerikan Dili ve Edebiyatı” dersleri verdi. Türkiye’yi daha sonra iki defa ziyaret eden Bonner, kırk beş yıl boyunca Chicago’daki liselerde İngilizce ve tarih öğretmeni olarak görev yaptı.