1925 yılında Konya’da doğdu. Babasının Devlet Demir Yolları’nda memur olmasından dolayı ilköğrenimini Anadolu’nun farklı şehirlerinde tamamladı. Amerikan Kız Koleji’nden mezun olduktan sonra 1943 yılında İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi’ni kazandı. 1950 yılında Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi’ne girdiğinde bu kurumda çalışan tek kadın asistandı. 1951 yılında Fulbright’ın ilk bursiyerlerden biri olarak Amerika’ya giden Kaymakçalan, Alabama’da Dr. Richard Bing’in kardiyoloji laboratuvarında çalıştı. Türkiye’ye döndükten sonra Ankara’da Kalp Kateterizasyon-Hemodinami Laboratuvarı’nı kurdu. Türk Kardiyoloji Derneği’nin kurucuları arasında yer alan Kaymakçalan, 1965 yılında profesör ve 1987 yılında Ankara Üniversitesi Tıp Fakültesi Kardiyoloji Bilim Dalı başkanı oldu. İsmet İnönü’nün doktorluğunu da yapan Kaymakçalan 1991 yılında emekliye ayrıldı. 1950’lerin başında Amerikan Kütüphanesi’nde gördüğü küçük bir ilanla başlayan Fulbright serüveni, yetmiş yıldır yüzlerce bilim insanına ilham vermeye devam ediyor.