18 Eylül 1921’de Viyana’da doğdu. İzmir Kız Lisesi’nin ardından İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun oldu ve 1950 yılına kadar Ulus gazetesinde çalıştı. Fulbright bursuyla 1952 yılında Minnesota University’ye gitti. 1953 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde asistan olarak göreve başladı ve 1966 yılında profesör oldu. Aynı fakültede Siyasal Davranış Enstitüsü’nü kuran Abadan Unat, ağırlıklı olarak göçmen Türk işçiler ve kadın sorunlarıyla ilgilenmektedir. International Political Science Association, Türk Sosyal Bilimler Derneği ve Avrupa Konseyi’nin Kadın-Erkek Eşitlik Komisyonu’nda idari görevler üstlendi. 2012 yılında Vehbi Koç Ödülü’ne layık görülen Abadan Unat, Boğaziçi Üniversitesi’nde öğretim üyesidir.