1935 yılında İstanbul’da doğdu. Ankara Devlet Konservatuvarı Piyano Bölümü’nü bitirdikten sonra Fulbright bursuyla ABD’ye gittiği New England Conservatory (Boston) ve Mannes College of Music’te (New York) eğitimini tamamladı. 1985-86’da Londra’daki King’s College’da müzikoloji alanında yüksek lisans derecesi aldı. Türkiye’ye döndükten sonra Ankara Devlet Konservatuvarı, İstanbul Şehir Operası, İstanbul Devlet Operası ve Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı’nda çalıştı. 1990-2005 yılları arasında Mimar Sinan Üniversitesi Müzikoloji Bölümü başkanlığı görevini yürüttü. Uzun yıllar TRT radyolarında müzik programları hazırlayan Ali, pek çok gazete ve dergide müzik eleştirmenliği yaptı. 1998’de kurduğu Ayvalık Uluslararası Müzik Akademisi ile 2011 yılında Vehbi Koç Ödülü’nü kazandı. 2005’ten bu yana European Music Council Türkiye temsilciliğini sürdürmektedir.